الأقزام أناس صغار الأجسام. وكلمة قَزَم مصطلح عام يطلق على أي شيء صغير، وأحيانا يشار بها إلى أحد أفراد جماعة ضمن 150,000 إفريقي. وهذه المقالة عن الأقزام الأفارقة، وهناك الأقزام الآسيويون، الذين يعيشون في مناطق من آسيا، وبعض جزر المحيطين الهندي والهادئ انظر: الأقزام الآسيويون.
يعيش الأقزام الأفارقة في الغابات الاستوائية الكثيفة الممطرة، ويعتقد كثير من الدارسين أنهم اتخذوا موطنهم في أماكن بأواسط إفريقيا. ويعيش معظم الأقزام اليوم في مناطق من بوروندي والكاميرون والكونغو والجابون والكونغو الديمقراطية ورواندا وأغوغندا وغينيا الإستوائية وإفريقيا الوسطى وهم يشغلون مساحة أصغر مما كانوا عليه من قبل. ومعظم أفرادهم الذين يتكلمون لغات البانتو (مجموعة لغات إفريقية)، استولوا على أراضي الغابات وأزالوا منها الأشجار وزرعوا بدلاً منها المحاصيل وأقاموا القرى. ويواصل الأقزام الأفارقة الاستيلاء على أراضي الغابات لإنشاء الطرق والمدن. وفي العقود الأخيرة نجد الأقزام الذين يتبعون نمط الحياة القَزَمي يتضاءلون سريعًا.
خصائص الأقزام. يتراوح طول معظم الأقزام ما بين 1,2 إلى 1,4م، ولون بشرتهم بني ضارب إلى الحمرة. والشعر كثيف مجعَّد بني اللون، ورؤوس معظمهم مستديرة بأنوف مفلطحة عريضة، وأرجلهم قصيرة وأذرعهم طويلة، وبطونهم بارزة.
ولا أحد يعرف بالتحديد لماذا ظلت أجسامهم صغيرة هكذا، ويعتقد بعض العلماء أن السمات الجسمية للأقزام تطورت على مدى آلاف من السنين؛ لتمكنهم من التكيف مع بيئاتهم. فالبشرة السوداء تؤدي دورًا مظهريًا للتمويه في الغابات، كما أن صغر الحجم والتكوين الجسمي الضئيل يمكنهم من التنقل بسرعة واطمئنان. وتشير بعض الدراسات العلمية إلى أن افتقار الأقزام للقدر العادي من المواد الكيميائية يؤثر على نموهم الجسمي كثيرًا. كما يعتقد بعض العلماء أن الأقزام ينتمون جغرافيًا إلى سلالة إفريقية، بينما يصفهم علماء آخرون كسلالة منفصلة.
أنماط معيشة الأقزام. تقوم حياة الأقزام التقليدية على الصيد والجمع. فالرجال يصيدون الظباء والطيور والجاموس والأفيال والقردة وغيرها من الحيوانات. وينصب معظم الصيادين الشراك لتلك الحيوانات بشكل بدائي ثم يقتلونها بالرماح، والبعض يصيد الحيوانات الصغيرة بالسهام المسمومة. أما النساء فيجمعن الفطر والمكسرات والجذور. ويحب الأقزام العسل غذاء لهم.
يعيش بعض الأقزام في زُمرٍ صغيرة تضم كل زمرة أقل من خمسين عضوًا. ولكل زمرة منطقتها الخاصة بها في الغابة، حيث يقيمون مخيمات مؤقتة في الأماكن التي تحتوي على بقايا الأشجار، ويبنون أكواخهم من الشجيرات وفروع النباتات. وعندما تقل إمدادات الغذاء تنقل المجموعة مخيمها إلى منطقة جديدة.
وليست للأقزام زعامات تقليدية رسمية. فالأعضاء يتخذون القرارات ويحلون النزاعات بالمناقشات العامة. ويتزوج معظمهم من زمر أخرى،كما تربط العلاقات الأسرية والصداقة بين مختلف الزمر. وتستطيع أية أسرة أن تترك زمرتها لتعيش مع زمرة أخرى في أي وقت.
أما من حيث اللغة فإن الأقزام يتحدثون لغات البانتو نفسها مثل جيرانهم من الزراعيين، ويتاجرون معهم في اللحوم والسكاكين والأدوات المعدنية والمنتجات الزراعية مثل الموز والذرة والأرز.
وينظر الأقزام إلى الغابة باعتبارها الواهبة لكل متطلبات حياتهم، حيث تزودهم بالملابس والطعام والمأوى. وفي مقابل ذلك لا يحاولون الإضرار بالغابات، ويقيمون حفلاتهم المنوعة للحفاظ على علاقات الصداقة مع كل العوالم الطبيعية والروحية.
الرئيسية 
